Covid provoca fadiga extrema, dificuldades respiratórias, dores musculares, distúrbios do sono, ansiedade, depressão e comprometimento cognitivo.
Gabriela dos Santos e Thais Bento Lima da Silva (*)
Embora o período mais crítico relacionado à Covid-19 tenha passado, os seus impactos ainda são discutidos na literatura científica. Além das complicações respiratórias durante a infecção, estudos apontam que muitos indivíduos relatam sintomas persistentes mesmo após a recuperação. Essa condição é conhecida como Long Covid ou Covid Longa.
A Covid longa é caracterizada pela persistência de sintomas por semanas ou meses após a infecção inicial pelo vírus SARS-CoV-2. Esses sintomas podem ser variados e incluem fadiga extrema, dificuldades respiratórias, dores musculares, distúrbios do sono, ansiedade, depressão e comprometimento cognitivo.
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Acredita-se que a Covid longa possa estar relacionada a respostas inflamatórias prolongadas, disfunção imunológica e alterações no sistema nervoso central. A Organização Mundial da Saúde (OMS) estima que milhões de pessoas ao redor do mundo experimentam algum grau de Covid longa, afetando a qualidade de vida e a capacidade de realizar atividades de vida diária.
Evidências neurocientíficas
Um estudo publicado na Nature (Douaud et al., 2022) analisou imagens cerebrais de 785 indivíduos do UK Biobank, com idades entre 51 e 81 anos, comparando aqueles que haviam testado positivo para Covid-19 com um grupo controle. Os resultados mostraram que, em média, os indivíduos infectados apresentaram:
– Redução na espessura da substância cinzenta no córtex orbitofrontal e no giro parahipocampal;
– Sinais de dano tecidual em regiões conectadas ao córtex olfatório primário;
– Diminuição do volume cerebral global;
– Declínio cognitivo significativo entre os dois exames de imagem, sugerindo que as alterações estruturais podem estar relacionadas a prejuízos cognitivos.
De acordo com uma revisão sistemática publicada pelos pesquisadores Zeraatkaret e colaboradores (2024), até 15% das pessoas infectadas podem desenvolver sintomas prolongados, incluindo fadiga, dificuldade de concentração e névoa mental (associada à sensação de confusão, falta de clareza e dificuldade de concentração). O estudo sugere que intervenções como terapia cognitivo-comportamental e programas de reabilitação física e cognitiva podem ser eficazes na melhora desses sintomas.
Além disso, um estudo publicado por Owens e colegas (2024), investigou os efeitos da Covid-19 em pacientes com comprometimento cognitivo leve (CCL). Os pesquisadores descobriram que a infecção pelo SARS-CoV-2 pode acelerar a progressão do CCL para formas mais graves de demência. O estudo destaca a importância de monitorar e gerenciar cuidadosamente pacientes com CCL que contraíram Covid-19, visando prevenir o avanço dos sintomas cognitivos.
Atualmente as principais hipóteses que explicam o CCL pós- Covid-19 são:
1) Neuroinflamação: o vírus pode desencadear uma resposta inflamatória significativa, afetando regiões cerebrais responsáveis pela memória e outras habilidades cognitivas;
2) Disfunção vascular: pequenos coágulos e danos nos vasos sanguíneos podem comprometer a oxigenação cerebral;
3) Alterações estruturais: a Covid-19 pode levar a uma redução do volume cerebral em regiões importantes para a cognição;
4) Disfunção autonômica e metabólica: alterações no funcionamento do sistema nervoso autônomo e no metabolismo podem contribuir para sintomas persistentes.
Embora ainda sejam necessários mais estudos para compreender completamente os efeitos do Covid-19 na cognição, as pesquisas existentes indicam uma relação significativa entre a infecção pelo SARS-CoV-2 e alterações cerebrais que podem resultar em comprometimento cognitivo leve. Compreender esses impactos é essencial para o desenvolvimento de estratégias de prevenção e reabilitação para as pessoas afetadas.
Referências
DOUAUD, G. et al. SARS-CoV-2 is associated with changes in brain structure in UK Biobank. Nature, v. 604, n. 7907, p. 697-707, 2022. Disponível em: https://doi.org/10.1038/s41586-022-04569-5. Acesso em:17 fev. 2025.
OWENS, C. D. et al. COVID-19 Exacerbates Neurovascular Uncoupling and Contributes to Endothelial Dysfunction in Patients with Mild Cognitive Impairment. Biomolecules, v. 14, n. 12, p. 1621, 2024. Disponível em: https://doi.org/10.3390/biom14121621. Acesso em:17 fev. 2025.
Vishnevetsky, A. et al. Long-Term Neurologic Complications of COVID-19: A Practical Overview. Practical Neurology, v. 23, n. 6, p. 8-13, 2024. Disponível em: https://practicalneurology.com/articles/2024-aug/long-term-neurologic-complications-of-covid-19-a-practical-overview. Acesso em:17 fev. 2025.
ZERAATKAR, D. et al. Interventions for the management of long covid (post-covid condition): living systematic review.BMJ, v. 387, 2024. Disponível em: https://doi.org/10.1136/bmj-2024-081318. Acesso em:17 fev. 2025.
Gabriela dos Santos – Mestre pelo Programa de Pós-Graduação em Gerontologia pela Universidade de São Paulo (USP), Graduada em Gerontologia pela USP, com Extensão pela Universidad Estatal Del Valle de Toluca. Membro do Grupo de Estudos em Treino Cognitivo da Universidade de São Paulo. E-mail: santosgabriela084@gmail.com
Thais Bento Lima da Silva – Gerontóloga formada pela Universidade de São Paulo (USP). Mestra e Doutora em Ciências com ênfase em Neurologia Cognitiva e do Comportamento, pela Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo. Docente do curso de Bacharelado e de Pós-Graduação em Gerontologia da Escola de Artes, Ciências e Humanidades da Universidade de São Paulo (EACH-USP), pesquisadora do Grupo de Neurologia Cognitiva e do Comportamento da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo e diretora científica da Associação Brasileira de Gerontologia (ABG). Membro da diretoria da Associação Brasileira de Alzheimer- Regional São Paulo. É parceira científica do Método Supera. Coordenadora do Grupo de Estudos em Treino Cognitivo da Universidade de São Paulo. E-mail: thaisbento@usp.br
Foto de Kampus Production/pexels.
