Feliz aniversário, São Paulo! Que venham outros 500 anos, com uma cidade mais próspera, mais democrática, mais justa, menos desigual, mais solidária, mais feliz e ambientalmente mais sustentável.
“E à mente apavora o que ainda não é mesmo velho” (Sampa, Caetano Veloso)
São Paulo é a maior cidade do Brasil em termos demográficos e econômicos e também uma das mais antigas do país. Hoje, 25 de janeiro de 2026, completa 472 anos. Ao longo da maior parte de sua história, manteve uma estrutura etária predominantemente jovem.
Esse quadro, porém, se alterou no século XXI: na atual década, pela primeira vez a população idosa — com 60 anos ou mais — superou o contingente de crianças e adolescentes de 0 a 14 anos. Até o final da década de 2040 haverá 2 idosos para cada jovem abaixo de 15 anos. E não vai parar por aí.
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O gráfico abaixo, com dados dos censos demográficos do IBGE mostra o grupo etário de crianças e adolescentes de 0-14 anos e os grupos etários das gerações prateadas de 50+, 60+ e 75+ na cidade de São Paulo, de 1970 a 2022. Nota-se que todos os grupos estavam crescendo entre 1970 e 1991, mas o número de jovens começou a diminuir na última década do século passado.
Na virada do milênio, o grupo jovem de 0-14 anos ainda era maior do que qualquer um dos grupos maduros, porém, progressivamente, será superado por todos até meados do atual século. Em 1970, havia 1,9 milhão de jovens de 0-14 anos na capital paulista, chegando ao pico de 2,8 milhões em 1991. A perspectiva é de uma diminuição contínua no longo prazo.
Em contraste, as gerações mais maduras cresceram e continuarão a crescer. A população de 50 anos e +, que era de 767 mil pessoas em 1970, chegou a mais de 2 milhões de pessoas em 2008 – ultrapassando o número de jovens – e atingiu 3,5 milhões de pessoas em 2022.
A população de 60 anos e + era de apenas 356 mil pessoas em 1970 e atingiu mais de 2 milhões de idosos em 2022, ultrapassando o número de jovens de 0-14 anos. A população de 75 anos e mais, era de 62 mil pessoas em 1970 (31 vezes menos do que a quantidade de jovens), chegou a 555 mil pessoas em 2022 e deve ultrapassar o número de jovens até meados do atual século.
Este processo de encolhimento da população de crianças e adolescentes e de crescimento das gerações maduras é inexorável, pois o envelhecimento populacional será, em ritmos diferentes, a principal característica demográfica do atual século em todas as escalas geográficas do Brasil.
O Brasil e seus municípios vivem uma transição demográfica histórica. A inversão da pirâmide etária exige que São Paulo deixe de ser administrada e planejada com base na antiga dinâmica demográfica. Sem dúvida, o envelhecimento populacional traz desafios, mas também traz oportunidades.
O principal desafio é o fim do 1º bônus demográfico, pois o número e a proporção de pessoas de 15 a 59 anos já está diminuindo na capital paulista e este fato pode se desdobrar em uma crise fiscal se o país e a cidade continuarem a pensar a relação entre as gerações de maneira fixa. O antigo roteiro de vida com jovens estudando, adultos trabalhando e idosos aposentados perde força diante de uma população que vive mais e deseja continuar ativa, produtiva, colaborativa e integrada.
Mas há também pelos menos duas janelas de oportunidade para a prosperidade e o bem-estar social. O 2º bônus demográfico – ou bônus da produtividade – não é um fenômeno temporário, mas sim um evento que é capaz de gerar frutos indefinidamente se houver investimentos na educação, na saúde, na infraestrutura que possibilite aos trabalhadores produzirem mais bens e serviços com menos insumos humanos e ambientais.
A outra janela de oportunidade se abre com o 3º bônus demográfico – ou bônus da longevidade – que se refere ao potencial econômico, social e institucional que emerge quando uma sociedade passa a ter maior proporção de pessoas idosas, sobretudo em contextos de maior expectativa de vida saudável. Diferentemente do primeiro bônus (expansão da população em idade ativa) e do segundo bônus (acumulação de poupança, capital, educação e produtividade), o bônus da longevidade depende menos da estrutura etária em si e mais de como a sociedade se organiza para envelhecer bem.
O que caracteriza o bônus da longevidade é uma vida mais longa e saudável com aumento dos anos vividos sem incapacidades severas. O aumento do capital humano acumulado permite que os idosos compartilhem experiência, conhecimento e laços sociais. Juntamente com a mudança nos perfis de consumo em decorrência da expansão da “economia prateada” (saúde, cuidados, lazer, educação ao longo da vida, tecnologia assistiva) há toda uma oportunidade na reorganização do ciclo de vida, com trabalho, estudo e aposentadoria deixando de ser fases rígidas e imutáveis.
O bônus da longevidade requer aprendizado permanente, requalificação para novas tecnologias, alfabetização digital de adultos e idosos e universidades e cursos voltados à população 50+. Requer também o combate ao etarismo, aposentadorias flexíveis e cumuláveis com trabalho e jornadas parciais, além de trabalho remoto e funções de mentoria. A intergeracionalidade é um fonte de prosperidade mútua.
Por fim, e não menos importante, há o desafio da mobilidade urbana. Calçadas irregulares e tempos de semáforo curtos tornam-se barreiras para uma população de milhões de idosos. Além disso, a pressão sobre o sistema de saúde muda de perfil: o foco migra da pediatria e doenças transmissíveis para o gerenciamento de condições crônicas e a medicina preventiva. A capital precisará de uma rede de cuidados que inclua centros-dia, assistência domiciliar e uma arquitetura que combata o isolamento social, um dos grandes vilões da longevidade nas metrópoles.
Uma cidade envelhecida não está condenada ao declínio. O terceiro bônus demográfico mostra que, com políticas adequadas, a longevidade pode ampliar a produtividade (via experiência e capital humano), a inovação (novos mercados e tecnologias) e a coesão societária (mais tempo de contribuição cívica e cultural). Envelhecer melhor depende de uma combinação de atitude individual e suporte social.
O desafio central consiste em converter os anos adicionais de vida em tempo vivido com produtividade, saúde e plena integração social. Para isso, a sociedade precisa enfrentar e superar o etarismo, criando condições para que as potencialidades das gerações maduras sejam reconhecidas e valorizadas. Ao mesmo tempo, as pessoas idosas não devem se conformar com um papel secundário e coadjuvante, mas assumir o protagonismo de suas trajetórias. Onde essa transformação acontece, o envelhecimento deixa de ser um problema e passa a representar uma vantagem estratégica para o desenvolvimento humano e ambiental.
O município de São Paulo completa 472 anos, mas considerar a capital paulista uma cidade “velha” não significa reproduzir os estereótipos da velhice associados a (pré)conceitos como murchar, definhar ou caducar. Ao contrário, o verbo envelhecer, em uma cidade com quase cinco séculos de história, pode estar ligado às ideias de renovar, revigorar, revitalizar, ressignificar, reinventar e reflorescer.
Afinal, na sucessão das gerações, sempre existe a possibilidade de recomeço. O novo pode dialogar de forma virtuosa com o velho. São Paulo pode amadurecer e se consolidar como um polo da Economia Prateada, integrando pessoas de todas as idades em um mesmo território de cidadania, inovação e convivência.
Feliz aniversário, São Paulo! Que venham outros 500 anos, com uma cidade mais próspera, mais democrática, mais justa, menos desigual, mais solidária, mais feliz e ambientalmente mais sustentável.
*Artigo dedicado ao meu netinho paulistano, Lucas Samartini
