Mais de 270 milhões de pessoas com 69 anos+ sofrerão níveis perigosos de calor de 37,5°C.
Em meados de 2023, publicamos um artigo no Portal apontando que as pessoas idosas seriam as principais vítimas letais da onda de calor. Na ocasião, José Eustaquio Diniz Alves assinalava que: Existem duas megatendências que vão predominar no mundo ao longo do século XXI: 1) o aumento da temperatura média global do Planeta; e 2) O aumento da quantidade de pessoas idosas com 60 anos e mais de idade. O choque entre as duas tendências ocorre porque o calor extremo não é bom para a saúde dos idosos.
Um estudo recente, “Global projections of heat exposure of older adults”, publicado na Nature Communications, aponta que a exposição das pessoas mais velhas ao calor irá pelo menos duplicar em todos os continentes até 2050. O estudo destaca e reforça o que já havíamos anunciado: o risco combinado representado por um mundo aquecido e por uma população envelhecida.
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Ou seja, em comparação com os dias de hoje, haverá mais 250 milhões de pessoas com 69 anos ou mais expostas a níveis perigosos de calor, definidos como 37,5ºC. O documento alertou que isto provavelmente criará pontos críticos de vulnerabilidade biológica e social, com concentrações crescentes de idosos e temperaturas extremas elevadas.
O impacto nos sistemas de saúde e na desigualdade global será enorme, alertou o artigo, porque as pessoas mais velhas são mais vulneráveis às altas temperaturas e as populações que serão mais afetadas tendem a estar no sul global, mais quente e mais pobre.
A população global está envelhecendo a um ritmo sem precedentes. Em meados do século, prevê-se que o número de pessoas com 60 anos ou mais duplique, para 2,1 mil milhões, o que representará mais de uma em cada cinco pessoas no planeta. “Dois terços deles viverão em países de baixo e médio rendimento, onde os acontecimentos climáticos extremos são especialmente prováveis”, prevê o jornal.
Na maioria dos continentes, existe uma divisão norte-sul notável, com o hemisfério sul, mais quente e mais pobre, afetado mais severamente do que o hemisfério norte, mais frio e rico.
Em termos de população total, a Ásia registará níveis de exposição ao calor dos idosos quase quatro vezes superiores aos de outras regiões, devido à sua grande população e ao clima quente. Mas todas as regiões registarão enormes aumentos. Em comparação com os dias de hoje, a exposição triplicará na América do Sul e na Europa até 2050, e quase duplicará na Oceania, América do Norte e África.
As tendências de envelhecimento são mais pronunciadas na Europa, onde um quarto das pessoas terá mais de 69 anos em 2050, e na América do Norte, onde um quinto se encontra nesta faixa. Mas em termos de números absolutos, a Ásia e a África registarão aumentos maiores porque as suas populações são muito maiores. Estes continentes são também mais quentes e mais pobres, pelo que enfrentarão encargos consideravelmente maiores.
Impacto do calor no corpo envelhecido
O corpo humano tem uma capacidade reduzida de termorregulação à medida que envelhece. Os idosos também têm maior probabilidade de ter doenças crônicas, como problemas cardíacos e respiratórios, que agravam os riscos de exposição ao calor. Uma proporção maior é de pessoas fisicamente enfermas, que vivem sozinhas e dependem de medicamentos que causam desidratação, como diuréticos, laxantes e bumetanida (que reduz o excesso de líquido no corpo).
Nas recentes ondas de calor, o número de mortes tendeu a ser mais elevado entre os idosos, especialmente aqueles com baixa mobilidade ou em habitações protegidas com ar condicionado inadequado. Entre os casos citados pela imprensa internacional estão as mortes de 3.500 idosos na onda de calor de 2015 na Índia e no Paquistão, as altas taxas de mortalidade entre os idosos na onda de calor europeia de 2022 e as mortes de residentes em uma casa de repouso na Flórida após uma queda de energia em 2017.
Estudos anteriores sobre riscos climáticos e demográficos analisaram números a nível nacional. O novo estudo ofereceu uma análise mais granular dos números a nível subnacional. Isto é importante porque os impactos climáticos variam enormemente de região para região dentro dos países, particularmente em nações populosas e geograficamente grandes, como a China, a Índia e a Indonésia. Também mediu a exposição cumulativa a altas temperaturas prolongadas e a exposição aguda a breves períodos de calor extremo.
Depois de 2050, o quadro é menos claro porque é mais difícil prever as tendências populacionais num futuro distante e a velocidade do aquecimento global dependerá das medidas tomadas hoje pelos governos. No entanto, mesmo que a população humana global comece a diminuir – como muitos demógrafos esperam – continuará a envelhecer, bem como a aquecer, durante algum tempo.
Fonte: The Guardian. Leia a matéria na íntegra aqui.
Foto de Pixabay/pexels
